Gleiche gesundheitliche Startchancen zu Beginn des Lebens sind eine Utopie. Noch bevor ein Kind das Licht der Welt erblickt, ist seine Gesundheit bereits prädisponiert. Das Gesundheitsverhalten der Mutter während der Schwangerschaft prägt Stoffwechsel und Entwicklung des kindlichen Organismus. So kann z. B. Rauchen während der Schwangerschaft zu embryonalen Entwicklungsstörungen, neuronalen Einschränkungen und verringerter Körpergröße führen. Zudem ist bekannt, dass z.B. Schwangerschaftsdiabetes das Risiko des Kindes für spätere Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen kann.

Die Projekte des Forschungsfelds „Kindergesundheit“ orientieren sich am Leitsatz, dass effektive Gesundheitsförderung und Prävention für die kommende Generation bereits in der Schwangerschaft beginnen sollte. So werden wichtige Beiträge geleistet, um die Verbreitung der genannten Schwangerschaftsrisiken in Deutschland zu analysieren. Unter anderem wurden Faktoren untersucht, die mit Tabak- und Nikotinkonsum während der Schwangerschaft in Zusammenhang stehen. Weiter lieferte unsere Forschung genaue Zahlen zur Verbreitung von Schwangerschaftsdiabetes, Präeklampsie und anderen Erkrankungen während der Schwangerschaft Durch die Auswertung der deutschen Perinatalstatistik konnten zudem spezifische Risikogruppen für diese und andere Schwangerschaftskomplikationen identifiziert werden. Aber auch ergänzende qualitative Untersuchungen in Form von persönlichen Interviews helfen dabei, ein Verständnis für die Risikogruppen zu entwickeln und Ansatzpunkte für Prävention und Gesundheitsförderung zu identifizieren.

Unsere Forschungsergebnisse bilden die Grundlagen für die Ermittlung des Diagnose- und Therapiebedarfs in der täglichen Praxis sowie für adäquate Interventionsmaßnahmen.

Während die Gesundheit von Kindern früher vor allem durch akute Infektionskrankheiten, Luftverschmutzung und Unfälle bedroht war, ist es heute vor allem der moderne Lebensstil, der die Gesundheit von Kindern beeinflusst und sich oft erst später im Lebenslauf in psychischen oder in physischen Erkrankungen manifestiert und chronifiziert. Deswegen widmet sich unser Forschungsfeld den mannigfaltigen und sich rasant verändernden biopsychosozialen Umweltbedingungen, mit denen sich Kinder konfrontiert sehen und mit denen sie aktiv umzugehen lernen.

Neben den ausführlichen Auswertungen zu verschiedenen gesundheitsrelevanten Risikoverhaltensweisen umfasst unsere interdisziplinäre Perspektive neben proximalen Bedingungen (familialen, schulischen und anderen unmittelbaren Einflüssen) vor allem auch distale Bedingungen (soziale und gesellschaftliche Umwelten) für ein gesundes und zufriedenes Aufwachsen. Dabei erfassen wir Risiken und Ressourcen und entwickeln Möglichkeiten zur Veränderung immer auf Basis des Cocreation-Ansatzes gemeinsam mit Kindern und deren Eltern.

Das Jugendalter stellt in vielerlei Hinsicht eine Herausforderung dar, da sich innerhalb kürzester Zeit körperliche, psychische und soziale Veränderungen einstellen. In dieser Zeit sehen sich Jugendliche vielen Entwicklungsaufgaben und Lebensstilentscheidungen gegenüber. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bezeichnet Tabak- und Alkoholkonsum, körperliche Inaktivität und Übergewicht als die vier wichtigsten gesundheitsrelevanten Lebensstilfaktoren. Da sich diese Verhaltensweisen und die Einstellungen dazu bereits sehr früh im Lebenslauf ausprägen und im Jugendalter manifestieren, befassen wir uns in dem Forschungsfeld „Kindergesundheit“ schwerpunktmäßig mit ebendiesen Aspekten.

Erstens untersuchen wir in mehreren – auch experimentellen und longitudinalen – Projekten den Einstieg in den Tabak-, Nikotin- und Alkoholkonsum bei Jugendlichen. Neben der Identifikation begünstigender versus prädiktiv wirkender Einflussgrößen berücksichtigen wir auch den Einfluss des sozialen und des räumlichen Umfeldes, etwa in Standortanalysen zu Zigarettenautomaten und zum Alkoholverkauf. Nicht zuletzt gilt unsere Aufmerksamkeit auch neuen Risiken wie der E-Zigarette (elektronische Zigarette, E-Shisha, Tabakerhitzer usw.).

Zweitens befassen wir uns mit dem Problemfeld zunehmender körperlicher Inaktivität von Jugendlichen. Dabei interessiert uns unter anderem, wie Jugendliche zu mehr organisierter und nichtorganisierter Sportaktivität motiviert werden können – etwa in Studien zur Bewegungsfreundlichkeit, zu Spielplätzen und zur Walkability des Wohnumfeldes. Hierbei spielen auch Umbrüche wie Schulwechsel oder der Einstieg ins Berufsleben eine wichtige Rolle. Darüber hinaus fokussieren unsere Drittmittelprojekte auf die Vermeidung negativer Folgen jugendlicher Sportaktivität.

Drittens befassen wir uns mit den biopsychosozialen Ursachen und Folgen von Übergewicht unter Jugendlichen, indem wir beispielsweise Störungen des Körperbildes, Körperunzufriedenheit und frühes Diätieren in dieser Altersgruppe mittels anonymisierter Onlinestudien unter Verwendung moderner Computeranimationen untersuchen.